L'ordine religioso femminile, che gestisce la Casa per anziani" Sereno Soggiorno" e la "Cappella dell'Adorazione" quotidiana in via Dugoni - MN, è stato fondato da Teresa Fardella De Blasi in Mantova nel 1895. La fondatrice, devota a Maria Santissima Incoronata Regina di Mantova, la cui immagine si trova nella Cappella a Lei dedicata in Duomo, volle dare alla sua Congregazione il nome di "Povere Figlie di Maria Santissima Incoronata".

Questa era la loro missione: distribuire la "minestra dei poveri" , accogliere nella loro casa i bambini abbandonati e i vecchi poveri e soli, trovando forza nella preghiera e nella adorazione eucaristica.

Oggi, 17 novembre 2019, prima domenica dopo la festa di San Martino, come l'usanza vuole, a Mantova-città si onora Maria Regina di Mantova e tutto l'Ordine delle "Povere figlie di Maria SS. Incoronata" è in festa.

Il vescovo Busca con i sacerdoti della città ha celebrato la liturgia eucaristica solennemente in Duomo.

La pagina del Vangelo riguardava l'incontro tra Maria e la cugina Elisabetta.

Nell'omelia il Vescovo si è soffermato sui viaggi che ha compiuto Maria:

-il viaggio per aiutare la cugina Elisabetta, riconosciuta sterile, ma per il piano salvifico di Dio resa feconda e già al sesto mese (un viaggio questo di consolazione e di confermazione);

-il viaggio verso Betlemme, viaggio di umiliazione (ha trovato solo una stalla dove far nascere Gesù), ma anche viaggio di stupore ( il canto degli Angeli glorificavano Dio);

-il viaggio in Egitto, viaggio dell'esilio, della lontananza,  

-viaggio dall'esilio a Nazareth dove per 30 anni Maria ha vissuto il viaggio della quotidianità, dell'ordinario;

-e poi il viaggio del calvario, del dolore di madre, della solitudine, dello sconcerto come credente.

Il vescovo è poi tornato a riflettere sull'incontro di Maria con Elisabetta, incontro di consolazione. Maria, subito dopo l’annuncio dell’Angelo, non ha pensato a sé, alla sua condizione di donna fragile perché incinta di pochi mesi, ma corre presso l'anziana cugina per aiutarla nel lavoro quotidiano.

Ambedue si confermano nell'abbraccio vicendevole quando i loro figli, i veri protagonisti dell'incontro, si “orientano” l'uno verso l'altro.

"Sei benedetta Maria che hai creduto!"

 A lei, a Maria, raffigurata nella storica immagine che si trova nella cappella del Duomo, i mantovani portano i loro “viaggi di stupore, di desiderio, di ringraziamento, di prove, di dolore” e cercano in lei consolazione e la sua materna protezione. Pregano perché la loro fede sia forte in ogni prova.

Ciascuno di noi ha bisogno di consolazione.

Il Consolatore è, innanzi tutto, lo Spirito Santo

San Paolo dice che anche noi, che abbiamo ricevuto il Consolatore, possiamo diventare consolatori. Nella storia della chiesa c’è una lunga catena di nomi consolati dallo Spirito Santo che a loro volta sono divenuti consolatori.

Significativa la preghiera di San Francesco quando dice: Fa’, o Signore che io non cerchi tanto di essere consolato quanto di consolare, di essere amato quanto di amare, di essere compreso quanto di comprendere...

L’esortazione finale del vescovo Marco è di non lasciarci prendere dalla “globalizzazione dell’indifferenza” (Papa Francesco), dalla tiepidezza, da un atteggiamento che spegne la speranza, ma di consolarci gli uni gli altri attraverso la vicinanza la gentilezza, la disponibilità, … ricordando che madre Teresa di Calcutta, rispondendo a quelli che le chiedevano come riusciva a fare tutto quello che faceva, rispondeva:” Prego Dio. Senza Dio siamo troppo poveri per poter consolare i poveri”.

Tratto da”La Cattedrale di Mantova” di Roberto Brunelli (2011):

  "   Attraverso un cancello si accede all'Incoronata: solitamente chiamata cappella, di fatto è una Chiesa distinta dal Duomo, nata come Santa Maria dei voti e oggi santuario della beata Vergine Maria, incoronata regina di Mantova. La storia del sito risale per tradizione a Sant'Anselmo, quella vergine avrebbe promesso protezione per la città, parlandogli da un'immagine affrescata lungo il corridoio tra la cattedrale  e  San Paolo( chiesa ora non più esistente).

 A partire dal 1477 si sparse la voce che davanti a quell'immagine si ottenessero miracoli: cominciarono allora ad affluire cospicue offerte votive (di qui il nome di Santa Maria dei voti), incrementate nel 1481 in occasione di una disputa teologica svoltasi alla presenza del marchese Federico I e del popolo. Il francescano, poi beato, Bernardino da Feltro e e il domenicano, poi generale dell'ordine, Vincenzo Mandello, disputarono sul tema dell'Immacolata concezione di Maria; la giuria decretò la vittoria di Bernardino, difensore del privilegio, e la decisione fu densa di conseguenze: tra le altre, il Papa Sisto IV emise una bolla a sostegno del futuro dogma, e in sede locale fu deciso di costruire una chiesa in onore della vergine. Con le offerte pervenute, la Chiesa fu subito avviata nell'area dell'antica immagine, anche per valorizzarla con una più degna collocazione, e ne fu dato incarico all'architetto di corte, il toscano Luca Fancelli.

Il suo progetto può essere interpretato così: la sagrestia della cattedrale, esistente da circa mezzo secolo, doveva essere intesa come la navata di un nuovo tempio, di cui egli  edificò il transetto con la breve abside in cui si trovava - proprio di fronte alla navata - l'immagine da onorare. Ma la parete di comunicazione tra il vecchio e il nuovo ambiente non fu abbattuta; il vecchio rimase sagrestia e il nuovo, spostata la sacra immagine a capo di quello che doveva essere il braccio destro del transetto, divenne la nuova chiesa mariana, con accesso dal Duomo attraverso il tratto superstite del corridoio. Successiva invece la cappellina di sinistra, aperta nell'area della scomparsa chiesa di San Michele (ne restano tracce nell'adiacente seminario) voluta da Matilde di Canossa come mausoleo per il padre, il marchese Bonifacio.

Del 1640 è un episodio che mutò nome alla chiesa. Dopo il saccheggio e la peste del 1630, che avevano prostrato la città e il suo territorio, la principessa Maria Gonzaga, reggente del Ducato, volle affidare se stessa, la dinastia e lo Stato alla protezione della vergine: fatta eseguire un'immagine mobile omologa di Santa Maria dei voti, dispose che fosse portato in processione per le vie della città e solennemente incoronata, nella basilica di Sant'Andrea, come regina di Mantova. Da allora la Chiesa e l'immagine affrescata di Santa Maria dei voti furono denominate dell'Incoronata, e ne fu fissata la festa annuale la prima domenica dopo San Martino (cioè dopo l'11 novembre). In questa occasione, ma anche durante il mese di maggio tradizionalmente dedicato alla devozione Mariana, in Duomo viene esposta l'immagine mobile dell'Incoronata, rivestita di sontuosi abiti seicenteschi.

L'anno 1840, secondo centenario dell'incoronazione, la Chiesa fu sottoposta a un consistente intervento anche strutturale, in particolare nella cupola. Fu aggiunta allora la cappellina di destra, nella quale, insieme con quella di fronte, fu data conveniente collocazione ai corpi dei santi traslati nella cattedrale da chiese soppresse.

La cappellina della Santa Croce prende il nome dal simbolo cristiano per eccellenza, collocata in evidenza sull'altare, al di sopra di un gentile affresco raffigurante la Madonna col bambino e San Leonardo. L'affresco reca la data 1482: risale pertanto alle origini del santuario. Sotto la mensa dell'altare e il corpo del beato Giacomo Benfatti, teologo domenicano, professore all'Università di Parigi, vescovo di Mantova nel delicato periodo di trapasso dalla signoria dei Bonacolsi a quella dei Gonzaga. Festa, il 19 novembre. Per volontà del vescovo Corti, il beato porta la stola di Don Enrico Tazzoli, il capofila dei martiri di Belfiore, che si era attivamente interessato ai lavori del 1840. Nell'urna alla parete sinistra sono i resti del beato Marco Marconi (1480-1510), religioso nel convento dei Girolamini che sorgeva nell'area del Miliareto; festa, il 21 febbraio. Nell'urna di contro, sormontata da un'immagine devozionale modellata nel 1950 da monsignor Luigi Bosio (cui si deve anche quella del beato Marco), i resti della terziaria domenicana Caterina Carreri, cui la tradizione dà il titolo di Venerabile.

La cappellina di fronte è denominata di San Celestino o anche del beato Giovanni Bono, i cui resti sono sotto la mensa dell'altare. Giovanni, nato a Mantova nel 1168, fino ai quarant'anni condusse una vita sregolata e vagabonda come giullare; convertitosi, si ritirò in eremitaggio presso Cesena, per trasferirsi a Mantova in prossimità della morte, avvenuta nel 1249. Appunto nel suo pio transito lo raffigura, davanti alla Madonna col bambino, San Celestino e altri santi, la pala dell'altare, eseguita nel primo ottocento dal mantovano Antonio Ruggeri. La festa di questo beato cade il 16 ottobre. Le urne laterali accolgono i corpi di due beati carmelitani, vissuti quasi contemporaneamente nel convento di via Pomponazzo ora sede degli uffici finanziari dello Stato, e accomunati anche nella festa, il 5 dicembre. Sono Bartolomeo Fanti e Battista Spagnoli. Il primo, nato nel 1443 (o forse intorno al 1425) e morto nel 1495, si prodigò nel diffondere il culto eucaristico e la devozione alla Madonna. Il secondo (1447-1516), più che per le indiscusse virtù è noto come umanista e poeta latino: in questa veste ebbe per tutto il secolo 16º fama europea; chiamato "il mantovano" per eccellenza, fu amico dei maggiori letterati italiani; Erasmo da Rotterdam lo definì "il Virgilio cristiano" e alcuni suoi versi furono citati anche da Shakespeare.

Sopra l'altare centrale come incorniciata da un ancona  lignea del 1840 in cui si custodiscono numerose reliquie, è l'immagine originale della Madonna col bambino, che fa di questa chiesa uno dei santuari Mariani della diocesi. L'immagine,  a fresco, è stata oggetto di ripetuti e non sempre felici interventi di restauro, sicché appare oggi di difficile datazione; in base allo schema compositivo, che presenta particolari ancora riferibili alla pittura bizantina, si potrebbe ipotizzare un'origine duecentesca. Per un certo periodo e sino al 1840 la sacra immagine fu coperta, all'uso orientale, da una lamina in metalli preziosi che lasciava scoperti soltanto i volti; peraltro l'immagine stessa era visibile solo in rare occasioni, essendo nascosta, insieme con il reliquiario circostante, dietro un grande velario, commissionato dal venerabile a Francesco Morgagni e raffigurante la Santissima Trinità con la Madonna, cui Sant'Anselmo raccomanda la città di Mantova. La tela è perduta; ma forse ne è rimasta traccia in una stampa ottocentesca.

A destra dell'altare, cenotafio con ritratto del vescovo del Risorgimento, Giovanni Corti, opera del mantovano Pasquale Miglioretti; a terra, sepolcro di Eleonora d’ Austria, sposa del duca Guglielmo Gonzaga, con i resti qui traslati dalla chiesa della Trinità.

Nella volta sopra l'altare e alle pareti laterali, tre affreschi del Ghisi e dell’Andreasino, eseguiti al tempo di quelli in cattedrale e raffiguranti tre scene relative alla vergine: la Pentecoste, il suo transito e l'assunzione al cielo. Sotto il transito, a lato della porta è la nera lastra sepolcrale del marchese Bonifacio, padre di Matilde di Canossa. "

Tratto da”La Cattedrale di Mantova” di Roberto Brunelli (2011)

Nella foto della pianta del duomo, il colore giallo indica la posizione della Cappella dell'Incoronata